O Valencia arranca um empate em Londres e a Roma vence apertado o Manchester

- Na quarta-feira, o Chelsea recebeu o Valencia no Stamford Bridge, começou perdendo, mas conseguiu empatar a partida através do artilheiro da equipe na competição, Didier Drogba. Mesmo assim, o empate foi de fundamental importância para o Valencia, que, em casa, só precisará de um empate sem gols para alcançar as semifinais.

- Com apenas 9 minutos de bola rolando, o zagueiro Ayala bem que poderia ter sido expulso, por uma agressão no rosto de Shevchenko. Para a sorte do Valencia, minutos depois, Kalou acertou uma bola na trave, na pressão inicial imposta pelo Chelsea. O time espanhol conseguiu sair do sufoco dos londrinos e começou a aparecer bem na partida, liderado pela dupla David Villa e David Silva. O segundo surpreendeu a todos no Stamford Bridge aos 30 minutos, disparando um chute audacioso no ângulo esquerdo de Petr Cech (foto acima, Silva executa um violento chute da meia esquerda: BBC), abrindo o placar a favor dos visitantes. Mas o Chelsea voltou diferente na segunda etapa. Mais ofensivo, até pela necessidade de marcar gols, a equipe se mandou para o ataque e conseguiu a marcação de seu primeiro gol aos 8 minutos. Cañizares cobrou o tiro de meta e Ashley Cole, do meio campo, chutou de volta para a grande área do Valencia. Ayala hesitou ao tentar afastar e Didier Drogba não perdoou, se enfiando no meio da zaga e encobrindo o goleiro. O Chelsea sentiu a ausência de Arjen Robben e mesmo com as entradas de Wright-Phillips e Joe Cole não conseguiu virar o marcador. O empate significou uma verdadeira vitória para o Valencia, que jogou sem importantes titulares, como Morientes e Baraja. No Mestalla, o Chelsea precisará de gols e para isso a equipe necessita da participação mais profunda de seus meias, Ballack e Lampard, que fazem uma temporada irregular. Já Valencia torce para que a história das oitavas-de-final se repita: a equipe empatou na casa do adversário, por 2 a 2 contra a Inter, e segurou o 0 a 0 em casa.

- No outro confronto, que reuniu Roma e Manchester, muita confusão nas arquibancadas e muito bom futebol dentro de campo. A Roma venceu por 2 a 1, um placar que manteve vivas as esperanças do Manchester de chegar ao tricampeonato da liga. A equipe do Stadio Olimpico jogou sem Pizarro, suspenso e Tonetto, machucado. Já os ingleses atuaram sem os contundidos Park, Vidic, Silvestre e Neville. Solskjaer começou entre os titulares e Saha assistiu a partida do banco de reservas. O primeiro confronto entre as duas equipes na história da Liga dos Campeões começou com a Roma pressionando o Manchester, marcando bem a saída de bola e buscando o gol, tudo isso nos primeiros 20 minutos de partida. Logo aos 5, Chivu cobrou falta e a bola passou muito perto da meta de Van der Sar - o goleiro holandês já sofreu belos gols de falta nesta competição. Totti, como único atacante, não jogou como homem fixo na área, como de costume, e a todo momento saía da área para tramar jogadas de ataque. Perrotta e Taddei também apareceram bem nos primeiros minutos. O Manchester não conseguia sair com qualidade para o ataque, muito menos usar a arma do contra-ataque, coisa que só aconteceu depois dos 25 minutos de partida, quando a Roma relaxou a marcação no meio-campo. Quando os visitantes eram melhores, Scholes parou Totti no meio-campo e foi expulso pelo 2° amarelo - o jogador já estaria fora do próximo jogo pelo primeiro amarelo. Aos 42, foi a vez de Perrotta tomar um cartão amarelo e também receber suspensão para o cortejo decisivo da próxima terça-feira. Quando as coisas estavam difíceis para a Roma, Taddei abriu o placar, nos minutos finais da etapa inicial. Depois do escanteio, Mancini recebeu pela esquerda de Totti e cruzou rasteiro para a grande área. Ninguém marcou Taddei e o brasileiro finalizou para o gol, contando ainda com um desvio no zagueiro Wes Brown, matando o goleiro Van der Sar. O Manchester voltou mais incisivo na segunda etapa, com a presença marcante de Cristiano Ronaldo e Wayne Rooney. O português iniciou a jogada que resultou no gol de empate dos red devils. Ele partiu do campo de defesa, passou com rara facilidade e agilidade por Cassetti e Perrotta e deixou Solskjaer livre pela faixa direita do ataque. O norueguês, recuado para a meia direita depois da expulsão de Scholes, cruzou para Rooney, que matou a bola no peito, deixando De Rossi no chão, e fuzilou para as redes. O Manchester, com a fúria e a genialidade de Cristiano Ronaldo e Rooney, igualou o marcador aos 15 minutos, deixando os jogadores da Roma atônitos em campo. Porém, se de um lado estava Alex Ferguson, treinador com quase 40 títulos no currículo, do outro estava Luciano Spalletti, que apesar de ter apenas um simples título da série C, possui um raro dom de mudar a cara de uma partida. Ele colocou Mirko Vucinic em campo e o atacante colocou novamente a Roma em vantagem no placar, apenas 7 minutos após o empate dos britânicos. Mancini recebeu de Taddei pelo meio e chutou forte para o gol. Van der Sar não segurou e Vucinic (foto acima, Totti e Vucinic comemoram o empate: BBC) completou para o gol, como verdadeiro homem de referência, atributo que a equipe romana não usa na atual temporada. Totti atuou brilhantemente nos minutos finais, mas não conseguiu ampliar o placar, que ficou de bom tamanho para o Manchester United. Mas os ingleses que não se enganem, pois a Roma pode muito bem surpreender no Old Trafford, assim como fez na casa do Lyon, quando atuou de forma espetacular e eliminou a melhor equipe da primeira fase.

- Como dito no começo, nas arquibancadas, torcedores de ambos os lados protagonizaram cenas de violência, assim como a polícia, acusada de brutalidade pelo lado inglês (foto acima, batalha entre policiais e torcedores: BBC). Segundo a Embaixada da Inglaterra, 11 fãs do Manchester foram levados ao hospital. Cerca de 5000 torcedores ingleses compareceram ao Stadio Olimpico e, infelizmente, mais uma vez, a Itália é marcada pela violência em seus estádios. No ano passado, no confronto das quartas-de-final da Copa da Uefa entre Roma e Middlesbrough, vários torcedores de ambas as equipes se envolveram em confusão e o lado inglês levou a pior. Ainda neste ano, o futebol italiano foi suspenso por vários dias depois da morte de um policial metropolitano, no clássico da Sicília entre Catania e Palermo.

- As partidas de volta acontecerão no dia 10, próxima terça-feira.